«Природа всегда нова…и всегда готова дарить… Что может быть лучше природы…», - писал И.И.Шишкин в своем дневнике. Именно ее, величественную и прекрасную, воспевал художник в своих живописных полотнах. Их рождение предварялось созданием многочисленных этюдов, основанных на пристальном изучении форм. Эти же цели преследует Иван Иванович и в этюде «Лес», где, кроме того, блестяще разрешает задачу воссоздания свето-воздушной среды. С предельной правдивостью, чувством искреннего любования и с легкой долей поэтизации он неторопливо ведет свой «живописный рассказ» о жизни леса, озаренного сиянием солнечного света в жаркий летний день. Этот этюд, своей композицией, мотивом, живописным решением очень близок знаменитой, созданной в 1886 году картине «Сосны, освещенные солнцем», хранящейся в Государственной Третьяковской Галерее. Именно  о ней в свое время известный пейзажист В.Д.Поленов сказал: «Я никогда ничего такого живого у Шишкина не видал».